Inde : un archevêque et des évêques interpellés, des prêtres et des religieuses molestés

Et cela s’est passé dans la «plus grande démocratie du monde » et à l’occasion d’une manifestation pacifique hier…

Mercredi 11 décembre, l’archevêque catholique de Delhi, plusieurs autres évêques chrétiens ainsi que des prêtres et des religieuses catholiques ont été arrêtés par la police tandis qu’ils prenaient part à une marche pacifique organisée à New Delhi en faveur de l’égalité des droits pour les dalits de religion chrétienne et musulmane. Relâchés après avoir été détenus plusieurs heures au poste de police de Parliament Street, les évêques ont vigoureusement protesté contre le traitement qui leur a été réservé. Mgr Anil Couto, archevêque de Delhi, participait à une marche réunissant plusieurs milliers de dalits chrétiens et musulmans. Rassemblés à Jantar Mantar, un lieu traditionnellement utilisé dans la capitale indienne pour les grands rassemblements et manifestations, les manifestants demandaient l’abolition des dispositions constitutionnelles qui excluent les chrétiens et les musulmans des mesures de discrimination positive mises en place pour favoriser l’ascension sociale des basses castes et des dalits, les ex intouchables ou hors castes. Lorsque les manifestants se sont dirigés vers le Parlement, la police est intervenue avec force, faisant usage de canons à eau et de cannes en rotin pour les disperser. Les évêques et les religieux, qui étaient aisément identifiables par les soutanes qu’ils portaient, ont été interpellés par la police, avant d’être relâchés quelques heures plus tard. Lors de son interpellation, Mgr Couto a protesté en ces termes : « La loi [excluant les dalits chrétiens et musulmans de l’accès aux mesures de discrimination positive] est en elle-même inconstitutionnelle mais, gouvernement après gouvernement, [les dirigeants du pays] font mine de ne pas entendre la demande des chrétiens. Désormais, ils vont jusqu’à ne plus hésiter à s’en prendre à nos prêtres et à nos religieuses et ils nous arrêtent nous aussi. » Outre Mgr Couto figuraient parmi les évêques arrêtés les évêques protestants Alwan Masih, de la CNI (Church of North India, anglican), Roger Gaikwad, presbytérien du Mizoram, et Vijayesh Lal, responsable de l’Evangelical Fellowship of India. Le catholique John Dayal, secrétaire général du Conseil chrétien pan indien, faisait aussi parti du lot. Les organisateurs de la manifestation ont décidé de porter plainte contre la police pour « usage abusif de la force publique ». La manifestation de ce 11 décembre était co-organisée par la Conférence des évêques catholiques d’Inde (CBCI), le Conseil national des Eglises (chrétiennes) en Inde (NCCI), qui rassemble des Eglises orthodoxes et protestantes, et le Conseil national des dalits chrétiens (NCDC). Elle s’inscrit dans une revendication ancienne des Eglises chrétiennes ainsi que des musulmans indiens, et intervient alors que l’absence continue de réaction des autorités indiennes face aux demandes des dalits chrétiens et musulmans suscite chez ces derniers un mécontentement grandissant. Les évêques et les manifestants demandaient à être reçus par le gouvernement et le Parlement pour exposer, une fois encore, leur revendication. Celle-ci porte sur l’égalité de traitement pour tous les dalits et autres personnes classées dans la catégorie des Scheduled Castes, quelle que soit leur appartenance religieuse.

De son côté, l’Agence Fides apporte les précisions suivantes :

Une plainte a par ailleurs été déposée contre la police de Delhi pour avoir agressé et roué de coups des religieuses et des prêtres catholiques.

Sources : Églises d’Asie, Agence Fides