de mardi 31 août. Un pèlerinage centenaire.
Comme chaque année depuis 1910, le diocèse de La Rochelle et Saintes, prépare le pèlerinage à l’île Madame, située à l’estuaire de la Charente. C’est ici, en 1794 en pleine Révolution française, que 254 prêtres sont morts pour être restés fidèles à l’Église catholique et au pape. En tout, c’est plus 800 croyants qui sont déportés au large de l’île d’Aix puis sur l’île Madame. Maltraités et torturés par leurs geôliers, seul un quart d’entre eux survit. Les autres reposent à Rochefort ou dans les forts qui gardent la Charente. Tous avaient refusé de prêter serment à la Constitution civile du clergé, qui entérinait la rupture avec Rome.
« Pendant longtemps, aucun hommage n’était rendu à ces martyrs déplore Mgr Bernard Housset, évêque de La Rochelle et de Saintes. Ceux qui savaient ont préféré garder le secret pour ne pas attiser les tensions entre l’Église et la République. Mais depuis un siècle, nous savons et nous voulons simplement témoigner. »
La persécution des chrétiens pendant la Révolution est mise en miroir avec le sort des populations irakiennes aujourd’hui. Pour ce faire, l’invité d’honneur du centenaire de cette marche vers l’île Madame, n’est autre que Monseigneur Jean Benjamin Sleiman, archevêque de Bagdad.
Libanais, longtemps professeur de sciences sociales et d’anthropologie, il vit en Irak depuis 2001. En tant que représentant des chrétiens de ce pays en guerre, il vient de publier « Dans le piège Irakien », aux éditions Presse de la Renaissance. Dans ce livre qu’il sous-titre « le cri du cœur de l’archevêque de Bagdad », Mgr Sleiman témoigne des « incertitudes et des souffrances d’une communauté soumise en pays d’Islam ».
[EN PRATIQUE] Le pèlerinage a lieu mardi 31 août, à partir de 15h30. Mgr Sleiman prononcera, en plus de son témoignage à la Croix des Galets, deux conférences, lundi 30 août à l’abbaye aux Dames, à Saintes, et mercredi 1er septembre à l’église Saint-Sauveur de La Rochelle.
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Côme Dubois (source : Sud Ouest)
